In de portretten van fotografe Lara Verheijden staat onze verhouding tot het naakte lichaam centraal. Het onbevangen omgaan met naakt behoort steeds minder tot onze belevingswereld. We openbaren ons leven op sociale media, terwijl blote tepels of billen op deze platforms gecensureerd worden. Dagelijks worden we visueel geconfronteerd met seksualiteit, het naakte lichaam en intieme relaties via allerlei media. Deze beelden bereiken ons echter vaak gepolijst, homogeen en bewerkt via commerciële kanalen, zoals reclames, televisieprogramma’s, videoclips en porno. Zo ontstaat binnen de dagelijkse stroom van fotografie en film een commercieel monopolie op de beeldvorming van naakt. Dat beeld bepaalt aan welke lichamen we gewend zijn om te kijken. Alles wat zich aan die norm onttrekt, roept al snel ongemak, afkeer of verpreutsing op.
De foto’s van Verheijden bevinden zich op het scherp van de snede tussen zelfpresentatie en objectivering. In haar portretten zijn de personages hormonaal, mediaal, zelfbewust en doordrongen van online besef. Ze plaatst zorgvuldig geënsceneerde scènes recht tegenover de ongepolijste werkelijkheid van haar modellen en laat die twee op elkaar botsen. Haar modellen fotografeert ze op herkenbare, publieke plekken en in alledaagse situaties, naakt of half ontkleed. Ze werkt uitsluitend met daglicht en grijpt daarmee terug op een pure, ongefilterde blik binnen een wereld die alles bewerkt en oppoetst. Verheijden is tegelijk regisseur en observator en toont ons de alledaagsheid van naakt.
Binnen het oeuvre van Verheijden neemt de naaktkalender een centrale positie in. Op zoek naar een alternatief en een nieuwe betekenis voor de klassieke naaktkalender in de schaftkeet, werkplaats of garage creëerde Verheijden haar eigen versie van dit alledaagse object: niet geoliede beach babes, maar zeer uiteenlopende mensen worden geportretteerd – jong en oud, vrouwelijk, mannelijk en non-binair. Door naakt te presenteren dat zowel herkenbaar als ongemakkelijk is, nodigt haar werk uit tot reflectie en tot het bevragen van ideeën en normen rond het naakte lichaam.
In 2019 begon Verheijden met De Amsterdamse Naaktkalender, als eerste onderdeel van The Nude Calendar Project. Dit doorlopende project onderzoekt hoe mensen zich in verschillende tijdsperiodes, steden en culturen verhouden tot het naakte lichaam en het naaktportret. Na een aantal succesvolle edities werd het concept voortgezet in Berlijn, Parijs, Tokio, Texas en New York. In samenwerking met Lowlands, het bekendste Nederlandse festival binnen het circuit, fotografeerde Verheijden de afgelopen drie jaar de Lowlands Naaktkalender.
Lara Verheijden (1990) is een Nederlandse fotograaf en filmmaker, bekend van haar jaarlijkse naaktkalenders en haar gedurfde, ongeremde benadering van intimiteit. Haar werk toont een vorm van naakt die kalm maar geladen is, onconventioneel van karakter en doordrenkt van subtiele spanning in alledaagse momenten. Ze werkt voornamelijk met niet-professionele modellen, waarbij vertrouwen en directheid centraal staan.